Varanasi, también conocida como Benarés, es una de las ciudades más antiguas y sagradas del mundo. Situada a orillas del río Ganges, este destino es el corazón espiritual de la India y un lugar que no deja indiferente a nadie.
Si planeas visitarla, aquí tienes una guía completa con todo lo que necesitas saber: cómo llegar, qué ver, dónde comer y mucho más. Aunque es una parada muy típica en la India (no tanto como Agra con el Taj Mahal) nos impactó y nos encantó!
¿Cuántos días dedicar a Varanasi?
Realmente, un día es suficiente para visitar los sitios más emblemáticos de la ciudad y presenciar la ceremonia Ganga Aarti. Sin embargo, 2 días son ideales si quieres ir tranquilo y ver más lugares de interés en Varanasi. Sigue leyendo porqué aquí te recomendamos algunos lugares que no te puedes perder.
Cómo Llegar a Varanasi
Desde Agra a Varanasi
- Tren: Existen trenes directos desde Agra a Varanasi que tardan aproximadamente 12-13 horas. Se recomienda buscar trenes nocturnos para hacer el viaje más cómodo. Los precios pueden variar, pero generalmente están en el rango de 600 a 1000 rupias dependiendo de la clase.
- Autobús: Los autobuses desde Agra a Varanasi toman alrededor de 10-12 horas, dependiendo del tráfico y las paradas. Puedes encontrar opciones en sitios como Redbus con precios aproximados de 800 a 1200 rupias.
Desde Delhi a Varanasi:
- Tren: Desde Delhi, hay varios trenes diarios hacia Varanasi, incluyendo trenes rápidos y trenes nocturnos que cubren la distancia en aproximadamente 8-14 horas (dependiendo del tipo de tren). Los precios varían, con tarifas que van desde 800 rupias para clase sleeper hasta 1500 rupias para clase AC.
- Autobús: Los autobuses desde Delhi a Varanasi suelen tomar alrededor de 12-14 horas, dependiendo de las condiciones del tráfico. Los precios pueden oscilar entre 1000 y 1500 rupias, dependiendo de la comodidad y la compañía de autobuses.
- Avión: También hay vuelos disponibles desde el Aeropuerto Indira Gandhi en Delhi al Aeropuerto Lal Bahadur Shastri en Varanasi. El vuelo dura aproximadamente 1 hora y 30 minutos.
Desde otras ciudades importantes:
- Tren: La red ferroviaria de la India conecta Varanasi con muchas ciudades importantes, como Kolkata, Mumbai, Chennai, entre otras. Es conveniente consultar la disponibilidad y los horarios en la página de IRCTC para encontrar la mejor opción según tu ubicación inicial.
- Autobús: Varanasi tiene buenas conexiones de autobús con ciudades cercanas y otros centros urbanos en el estado de Uttar Pradesh y en estados vecinos como Bihar. Puedes buscar opciones en plataformas como Redbus y 12goasia.
- Avión: Varanasi tiene un aeropuerto con vuelos desde varias ciudades importantes de la India, facilitando el acceso por aire si prefieres evitar largos trayectos terrestres.
¿Porque es tan importante Varanasi para los hindús?
Es la ciudad de Shiva
Según la mitología hindú, Varanasi fue fundada por el dios Shiva, quien es una de las deidades más importantes del hinduismo. Se dice que esta ciudad es su morada eterna y un lugar donde el tiempo y la muerte pierden su dominio.
El Ganges: el río sagrado
El río Ganges es considerado el río más sagrado en el hinduismo, y Varanasi se encuentra en su orilla. Se cree que bañarse en sus aguas purifica los pecados y ayuda en el camino hacia la moksha (liberación del ciclo de reencarnaciones).
Moksha: la liberación del ciclo de reencarnaciones
Para los hindúes, morir en Varanasi significa alcanzar la moksha y escapar del ciclo de renacimiento (samsara). Por esta razón, muchas personas ancianas y enfermas vienen aquí para pasar sus últimos días y ser cremadas en los ghats sagrados como Manikarnika Ghat.
Varanasi es más que una ciudad; es un símbolo de fe, espiritualidad y la conexión entre la vida y la muerte. Para los hindúes, es el lugar donde la divinidad se siente más cerca y donde el alma puede encontrar la paz eterna.
Qué ver y hacer en Varanasi
Presenciar la ceremonia Ganga Aarti:
Cada atardecer en los distintos Ghats ubicados en la orilla del rio Ganges, los sacerdotes realizan la Ganga Aarti, una ceremonia con fuego, incienso y cánticos dedicados al río Ganges. Es un espectáculo que no te puedes perder. A través de esta ceremonia podrás vivir de primera mano la espiritualidad India.
Estos son 5 Ghats donde ir a ver el Ganga Aarti:
- Dashashwamedh Ghat: El más famoso y concurrido. Es el mejor lugar para ver la gran ceremonia del Ganga Aarti con sacerdotes, cánticos védicos, y lámparas de fuego. Se realiza todas las noches alrededor de las 6:30 – 7:00 PM (según la temporada).
- Assi Ghat: Aquí se puede ver una versión más íntima del Aarti por la mañana (Subah-e-Banaras) y por la noche, con menos turistas y una atmósfera más tranquila. Nosotros fuimos a Assi Ghat y el ambiente era completamente local, muy recomendable.
- Panchganga Ghat: Un lugar menos concurrido pero con una fuerte carga espiritual. Es donde convergen cinco ríos sagrados, y aunque el Aarti es más pequeño, la experiencia es única.
- Manikarnika Ghat: Este es el ghat de cremación más famoso de Varanasi. Aquí el Aarti es menos turístico y más auténtico, con rituales que reflejan el ciclo de la vida y la muerte.
- Rajendra Prasad Ghat: Se encuentra justo al lado de Dashashwamedh Ghat y es una excelente opción si quieres evitar la multitud, pero aún disfrutar de la vista del Ganga Aarti.
Explorar los templos sagrados
- Kashi Vishwanath Temple: Uno de los templos más importantes dedicados a Shiva.
- Templo Durga (Templo Rojo): Conocido por su color llamativo y su historia espiritual.
- Templo Sankat Mochan: Famoso por su devoción a Hanuman.
Recorrer los ghats más importantes
Los ghats son las escaleras que bajan al río Ganges, están llenas de vida de la gente local que utiliza el rio para sus labores del día a día. Hay 2 Ghats en Varanasi que sirven como crematorios, donde los hindús van a morir liberarse del ciclo de la reencarnación. Estos son 3 ghats que no puedes perderte.
- Manikarnika Ghat: En esta Ghat se encuentra el principal crematorio de Varanasi y, aunque no recomendamos visitarlo a propósito (por los fuertes olores y ceniza y por respeto a las famílias y difuntos,..) en la mayoría de rutas en barco se para frente a este crematorio que es el principal. Si quieres visitarlo hay diferentes point of view del crematorio, como por ejemplo desde edificios más altos. Eso sí, debes tener estómago ya que algunos cuerpos no se cubren al ser incinerados o con el fuego quedan al descubierto.
- Las cremaciones se realizan las 24h del día los 365 días al año, llegándose a cremar 200 cuerpos al día entre los 2 Ghats.
- Ciertos grupos de personas no pueden ser cremadas, por lo que son arrojados directamente en el río:
- Niños menores de 10 años
- Mujeres embarazadas
- Sadhus (monjes hindúes)
- Personas que murieron por mordedura de cobra (considerado un evento sagrado)
- Personas con lepra
- Dasaswamedh Ghat: Punto principal de los rituales y el Ganga Aarti.
- Assi Ghat: Popular entre viajeros y con un ambiente más tranquilo, ideal para ver el Ganga Aarti más relajado.
Hay rutas en barco que te llevan a todas estas Ghat y que además te explican curiosidades o hechos. Para contratarlo debes acercarte a la Ghat que más cerca te quede o alguna Ghat principal y preguntar a los barqueros. Hay opciones en grupo y privadas. Prepárate para regatear, aunque están más acostumbrados a los turistas y pocas veces bajan el precio.
Perderse en los mercados de Varanasi
Si quieres comprar recuerdos, visita el Godowlia Market o el Vishwanath Gali, donde encontrarás saris de seda, inciensos y artesanías.
Excursión a Sarnath
A solo 10 km de Varanasi se encuentra Sarnath, el lugar donde Buda dio su primer sermón. Es un sitio ideal para los amantes de la historia y la espiritualidad.
Dónde Comer en Varanasi
Balaji Café and Restaurant. Aquí probamos diferentes platos y sobretodo el Sahi Paneer nos encantó (lo demás también estaba buenísimo). No es comida callejera pero sigue siendo un precio muy asequible.
Assi Ghat: al salir de la ceremonia nocturna, hay muchos puestos de comida callejera para probar diferentes platos de la comida india. Lee nuestro post sobre qué comer en India y atrévete a probarlo todo.
Esta ciudad que te impactará en todos los sentidos. Su energía, sus rituales y su historia la convierten en un lugar único en el mundo y si buscas un destino lleno de espiritualidad, cultura y experiencias inolvidables, Varanasi debe estar en tu lista de paradas en la India.
¿Tienes alguna pregunta o quieres compartir tu experiencia en Varanasi con nosotros? ¡Déjala en los comentarios o envíanos un correo!
También te recomendamos que le eches un vistazo a Gwalior, una ciudad menos conocida por el turismo internacional y muy auténtica.
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